工业上三氯化铝有固体的无水物和六水物以及液体的三氯化铝产品。无水物为六方晶系的白色固体或粉末，工业品由于含有游离的氯、铁或痕量的有机物等杂质，常呈淡黄色、灰色或橘黄色。在湿空气中吸水释放出氯化氢，有强盐酸气味。与水剧烈反应放出大量热，溶于多种有机溶剂，微溶于四氯化碳、三氯甲烷。六水物为微黄色或无色、有潮解性，水溶液呈酸性。
无水三氯化铝是有机合成反应中不可缺少的催化剂机石油炼制催化剂。还可用于农药、医药、染料、颜料、香料等工业中。六水氯化铝用作含油无水的分离剂、木材防腐剂、水的消毒剂及制聚氯化铝絮凝剂的原料。
工业上生产无水三氯化铝采用氯化法加工，以铝土矿为原料时，将高质煤粉与铝土矿混合成型后再进行高温氯化。以金属铝为原料时，可直接氯化。将氯气通入铝锭熔融池内，生成气体氯化铝在接收器中冷凝即得产品。该法设备简单、流程短、产品质量好。但以金属铝为原料，成本高，通常生成规模较小。六水三氯化铝是用热盐酸铝土矿制取的。
无水三氯化铝极不稳定，易吸湿分解，释放硫酸氢气体，腐蚀性极强。含水分较多地的电解液制备的电池影响质量并可能发生炸裂，因而作为制备锂电池电解质原料的无水三氯化铝必须达到分析纯的标准，因而提纯无水三氯化铝技术十分重要。
